كاترين الثانية (أو العظمى) (1729 - 1796)
"امبراطورة كل الروس" الألمانية، كانت امرأة تثير الإعجاب. وكانت أعوام حكمها الأربعة والثلاثون من أعظم الأعوام التي مرت بها روسيا، فلقد ازدهرت الصناعات ونمت، وخاصة الصناعات المعدنية في جبال الأورال، وبنيت المدارس والمستشفيات، بينما استولت الدولة عام 1764 على أراضي الكنيسة، التي كانت أكثر كفاءة في ادارتها. وكانت كاترين متفتحة دائما للأفكار الجديدة. ويروى أنها كانت أول من طعمت ضد الجدري في روسيا. وبالرغم مما أنجزته كاترين، إلا أنها لم تصل إلى حل أكبر مشاكل روسيا، اذ كان 90% من الشعب عبيداً في الأراضي، أو فلاحين معدمين، تحت رحمة ملاك الأراضي. وكثيرا ما كانت كاثرين تعبر عن هلعها لما هم عليه من حال مزرية، لكنه لم يكن في مقدورها صنع الكثير لأن الأشراف الذين تحتاجهم ليشدوا أزرها، كانوا أكبر ملاك للأراضي. وفي ظل حكمها، اتسعت روسيا اتساعا كبيرا، ولقد اشتركت ثلاث مرات مع حكام آخرين، لتقسيم أو توزيع بولندا بينهم، بينما فتحت كاترين مساحات شاسعة في الجنوب، بما فيها القرم التي استولت عليها من العثمانيين
